El papel de lija consta de tres partes: un sustrato, partículas abrasivas y un aglutinante. El sustrato suele ser papel, tela o película de poliéster. Los sustratos de película de poliéster (como el papel de lija de película de poliéster con respaldo de fieltro-) son resistentes al agua-, al aceite-y al desgarro-, lo que los hace adecuados para escenarios de lijado húmedo o de alta-intensidad. Los sustratos de papel son económicos-pero menos duraderos. Los sustratos de tela son flexibles y adecuados para lijar superficies curvas. Las partículas abrasivas son el núcleo del papel de lija y los materiales comunes incluyen alúmina, carburo de silicio y granate. Los abrasivos de alúmina tienen una gran dureza y una larga vida útil, lo que los hace adecuados para lijar metales y madera. Los abrasivos de carburo de silicio son más afilados y se utilizan a menudo para materiales duros como el vidrio y la cerámica. Los abrasivos de granate se utilizan principalmente para el lijado basto de madera.